CONFÉRENCE "PANAMA, 450 ANS D’OBSESSIONS – TURBULENCES AUTOUR DU CANAL DE PANAMA"

Le 10 décembre 2025 une conférence organisée par l’Acoram et les Amis du Musée national de la Marine s'est tenue à l’amphi Sabatier de l’École militaire, sur le thème : "Panama, 450 ans d’obsessions – Turbulences autour du Canal de Panama" par le capitaine de vaisseau (H) Francis Baudu, membre de l’Académie de Marine. HYDROS était représenté par son Secrétaire général et Jean-Louis Pernollet.

2025 : Turbulences autour du Canal de Panama 

C’était le titre que nous avions initialement donné à cette conférence. Puis, au fur et à mesure, il est apparu que des analyses de géopolitique beaucoup plus pointues circulent abondamment, dont aucune ne peut être à jour, car la situation évolue sans cesse. En revanche, au gré de l’examen, une perspective se faisait jour, celle de la frénésie d’un demi-millénaire à trouver un passage dans ce continent tout en longueur du Nord au Sud, comment cette frénésie aussi durable a enrichi la science, puis la relation entre l’indépendance et la géographie des États-Unis et leurs effets corollaires durables et profonds sur le shipping et la fiscalité au plan mondial où l’épisode du Panama joue un rôle central, précurseur.

La recherche d’un passage entre les océans Atlantique et Pacifique fut une quête longue et obsessionnelle qui dura 450 ans et qui, si elle fit progresser la cartographie, n’aboutit qu’au détroit de Magellan et au Hoorn comme voie de passage.

Entre Christophe Colomb et le XIXème siècle, l’idée de la recherche d’un passage est apparue à de nombreuses reprises :

- en 1492, Christophe Colomb cherche une route rapide vers l’Orient,

- en 1497, Giovanni Caboro cherche un passage dans la région du Canada,

- en 1513, Balboa découvre la mer du sud – l’océan Pacifique – par la voie terrestre à travers l’isthme de Panama et Charles Quint suggère de creuser un canal,

- en 1520, Magellan découvre le premier passage, détroit qui porte son nom,

- en 1603 en réaction au monopole de passage par le cap de Bonne-Espérance de la Compagnie des Indes hollandaises, les commerçants de la ville de Hoorn envoient Jacob Le Maire à la recherche d’un nouveau passage qu’il baptise du nom de sa ville.

Jusqu’alors sujet des seuls européens, la recherche d’un passage pour relier leurs côtes est et ouest devient crucial pour le jeune état des USA. Le capitaine de vaisseau Francis Baudu en a détaillé les différentes facettes.