INCIDENT RÉEL - UN CANOT DE SAUVETAGE INSTABLE SE RENVERSE EN EAU CALME

Un cours de recyclage sur le fonctionnement des embarcations de sauvetage et des canots de secours était organisé dans un centre de formation maritime. L'une des séances pratiques consistait en un exercice de sauvetage de survivants dans l'eau à l'aide d'un canot de sauvetage. L'embarcation de sauvetage, qui était également approuvée pour être utilisée comme canot de secours, était un modèle totalement fermé avec des écoutilles latérales, d'une capacité maximale de 26 personnes. Le temps au moment de l'accident était calme, avec des vents légers, une bonne visibilité et une température de l'eau proche de 5°C.

Le canot de sauvetage est classé comme "auto-redressable", c'est-à-dire que si le canot se renverse, il ne reste pas à l'envers. Les propriétés de redressement automatique sont maintenues même si l'embarcation de sauvetage est remplie d'eau et entièrement chargée, à condition que toutes les personnes à bord soient attachées à leur place respective avec leur ceinture de sécurité. Le manuel d'utilisation et d'entretien du fabricant insiste sur ce point. Le canot de sauvetage a été mis à l'eau et les sept participants à bord étaient assis sur des bancs et attachés avec des ceintures de sécurité à quatre points pendant la descente. Après la mise à l'eau, les participants ont détaché leurs ceintures et les cinq écoutilles de la superstructure du canot de sauvetage ont été ouvertes. L'embarcation de sauvetage a ensuite été libérée des crochets et le bateau a été conduit sur une courte distance dans le port pour l'exercice de récupération. Au lieu de sortir une personne réelle de l'eau, une bouée de sauvetage a été utilisée comme simulation. Tous les participants devaient avoir la possibilité de s'entraîner à conduire le bateau de sauvetage en tant que timonier pendant cette partie de l'exercice. Après avoir remonté la bouée de sauvetage pour la première fois, la personne qui conduisait est descendue de la chaise du barreur et s'est rendue sur le côté bâbord.

La personne qui devait prendre la relève se tenait à tribord mais s'est rendue à bâbord pour monter sur le siège du timonier en raison d'une obstruction du côté tribord. Pour que le nouveau timonier ait suffisamment de place pour se rendre à bâbord, les personnes assises à l'arrière ont dû monter sur les bancs. Une fois le nouveau timonier sur bâbord, mais pas encore en position de pilotage, l'embarcation de sauvetage s'incline fortement sur bâbord et l'eau commence à affluer par-dessus le bord de l'écoutille latérale ouverte.

Trois personnes se sont retrouvées à l'eau, tandis que les quatre autres ont pu s'accrocher au canot de sauvetage, qui était maintenant couché avec une lourde gîte sur bâbord et à moitié rempli d'eau. Tout le monde a été rapidement secouru par des petits bateaux à proximité et personne à bord n'a été blessé. Le schéma ci-dessous et la description qui l'accompagne montrent les positions au moment de l'accident :

          1- Instructeur (tombe dans l'eau immédiatement)

          2- Personne debout, jambes écartées, le haut du corps sortant par la trappe avant.

          3- Personne assise avec le haut du corps hors de l'écoutille bâbord. (Elle a plongé dans l'eau immédiatement)

       4 & 5-   Personnes se levant pour laisser passer la personne 7

          6-   Juste descendu de la barre : se tient debout sur le sol pour laisser passer la personne 7

          7-   Nouveau barreur prêt à monter sur le siège du poste de pilotage.

L'embarcation de sauvetage était conforme aux exigences de stabilité applicables de l'OMI. Néanmoins, l'enquête montre que, dans certaines conditions, ce type d'embarcation de sauvetage a une réserve de stabilité limitée. Par conséquent, des forces relativement faibles sont capables de générer des angles d'inclinaison importants. Dans certaines conditions, par exemple lorsqu'elles sont légèrement chargées à environ un quart de leur capacité comme dans le cas présent, les embarcations de sauvetage de ce type peuvent prendre l'eau et s'incliner si les écoutilles latérales sont ouvertes. Il est raisonnable de supposer que d'autres embarcations de sauvetage de type et de taille semblables peuvent avoir des propriétés de stabilité similaires.

L'enquête officielle a révélé, entre autres, que ;

Ø Malgré une stabilité limitée dans certaines conditions, l'embarcation de sauvetage est conforme aux exigences de stabilité des normes internationales.

Ø Les petites embarcations de sauvetage fermées avec des ouvertures latérales près du plat-bord peuvent se conformer aux normes établies tout en ayant des conditions de chargement qui présentent une petite réserve de stabilité. C'est notamment le cas lorsque l'embarcation de sauvetage est légèrement chargée avec peu de personnes à bord.

Les leçons apprises

Cet événement illustre l'importance de se conformer rigoureusement aux instructions d'utilisation du fabricant. Dans ce cas, les occupants de l'embarcation de sauvetage n'étaient pas assis à leurs places respectives ni attachés avec leurs ceintures de sécurité, contrevenant ainsi aux instructions d'utilisation du fabricant. Les normes de performance internationales pour les équipements d'urgence des navires sont un rempart pour la sécurité, mais même celles-ci peuvent et doivent être améliorées lorsque des déficiences sont révélées.

Source: The Nautical Institute